北京時(shí)間5月18日凌晨，谷歌I/O 2017開發(fā)者大會(huì)召開，作為當(dāng)今世界軟件開發(fā)者最為重要的幾大會(huì)議之一，本屆大會(huì)聚焦Android系統(tǒng)、VR/AR、人工智能、無(wú)人駕駛等多個(gè)領(lǐng)域。在會(huì)議之初谷歌宣布“我們已經(jīng)從移動(dòng)優(yōu)先轉(zhuǎn)移到人工智能優(yōu)先”。
與以往更加注重軟件不同，今年谷歌開發(fā)者大會(huì)最亮眼的部分在硬件，谷歌CEO桑達(dá)爾皮查伊(SundarPichai)宣布谷歌正式推出第二代專注于人工智能的TPU(張量)處理器。這也與谷歌“人工智能優(yōu)先”(AI first)和成為真正云計(jì)算供應(yīng)商的戰(zhàn)略相符。
TPU是谷歌自主研發(fā)的一種專為AI運(yùn)算服務(wù)的高性能處理器。最新發(fā)布的這款第二代TPU芯片，不僅加深了人工智能在學(xué)習(xí)和推理方面的能力，而且谷歌是認(rèn)真地要將它推向市場(chǎng)。根據(jù)谷歌的內(nèi)部測(cè)試，第二代芯片針對(duì)機(jī)器學(xué)習(xí)的訓(xùn)練速度能比現(xiàn)在市場(chǎng)上的圖形芯片(GPU)節(jié)省一半時(shí)間。
谷歌云計(jì)算團(tuán)隊(duì)首席科學(xué)家、斯坦福大學(xué)AI實(shí)驗(yàn)室主管李飛飛表示：“這些TPU可提供驚人的128萬(wàn)億次浮點(diǎn)運(yùn)算，它們是專為驅(qū)動(dòng)機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)的芯片。”
雖然谷歌表達(dá)了人工智能芯片和其它芯片的差別，但是這一舉動(dòng)還是將威脅到英特爾、英偉達(dá)這些行業(yè)主要芯片供應(yīng)商的市場(chǎng)地位，這兩家公司的芯片都已經(jīng)被應(yīng)用于人工智能領(lǐng)域。
英偉達(dá)目前是圖形芯片GPU的主導(dǎo)者。公司近期發(fā)布了新一代GPU，取名為Volta，處理數(shù)據(jù)的性能與谷歌Cloud TPU不相上下。由8塊這樣的芯片組成的Volta模塊的售價(jià)高達(dá)14.9萬(wàn)美元，英偉達(dá)將于今年第三季度開始發(fā)售此類芯片。
Gartner分析師盛陵海對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示：“目前從機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域來(lái)看，英偉達(dá)的GPU最為‘暴力’，速度最快；如果不需要那么快的情況下，英特爾也可以。不過現(xiàn)在芯片已經(jīng)升級(jí)到應(yīng)用判斷的階段，谷歌的這款芯片號(hào)稱性能最好?！?/p>
谷歌沒有透露這款芯片的價(jià)格，也沒有透露誰(shuí)會(huì)去生產(chǎn)這款芯片以及何時(shí)上市。到目前為止，谷歌仍在采購(gòu)英特爾和英偉達(dá)的芯片。隨著谷歌越來(lái)越依趨向依賴于自主開發(fā)芯片架構(gòu)，未來(lái)或?qū)樽约菏∠聰?shù)十億美元的芯片支出成本。
谷歌表示，這款最新的人工智能芯片不會(huì)賣給數(shù)據(jù)中心基于其它芯片制造商服務(wù)器上的公司，比如戴爾。此外，為了讓人工智能開發(fā)者更好的享受TPU所帶來(lái)的性能紅利，谷歌還正式推出了Cloud TPU云計(jì)算服務(wù)，用戶可以租用。至于收費(fèi)也可能采取和原本GPU運(yùn)算服務(wù)相同的收費(fèi)模式，按分鐘來(lái)計(jì)價(jià)。
“本質(zhì)上來(lái)講，TPU就是一個(gè)用于機(jī)器學(xué)習(xí)的超級(jí)計(jì)算機(jī)。”谷歌首席技術(shù)官UrsHolzle表示，“我們的目標(biāo)是要提供最好的云服務(wù)?！备鶕?jù)Synergy Research Group的數(shù)據(jù)，去年谷歌云服務(wù)的增長(zhǎng)超過80%，不過在公有云市場(chǎng)，亞馬遜仍然壟斷了40%的份額，而且份額還在持續(xù)增長(zhǎng)。谷歌在云服務(wù)市場(chǎng)排名第三。
為了和亞馬遜以及微軟競(jìng)爭(zhēng)，谷歌特別強(qiáng)調(diào)設(shè)備的性能。谷歌表示：“單個(gè)Cloud TPU設(shè)備由4塊芯片組成，比IBM的深藍(lán)超級(jí)計(jì)算機(jī)的速度要快1.2萬(wàn)倍?！惫雀栌?jì)劃制造1000套Cloud TPU系統(tǒng)，為那些愿意公開分享自己研發(fā)工作細(xì)節(jié)的AI研究人員提供支持。
谷歌進(jìn)軍以AI為重點(diǎn)的硬件和云服務(wù)領(lǐng)域，部分原因是受其自身業(yè)務(wù)加速的驅(qū)動(dòng)。谷歌已經(jīng)在使用AlphaGo深度學(xué)習(xí)系統(tǒng)TensorFlow為搜索、語(yǔ)音識(shí)別、翻譯以及圖形處理等提供支持。此外，谷歌也在Alphabet子公司DeepMind開發(fā)的智能程序AlphaGo中使用這種技術(shù)。
谷歌已經(jīng)宣布了多個(gè)AI研究計(jì)劃，包括努力開發(fā)能夠?qū)W習(xí)如何從事耗時(shí)工作的算法以及微調(diào)其它機(jī)器學(xué)習(xí)算法。同時(shí)，谷歌還在為醫(yī)學(xué)圖像分析、基因組分析以及分子發(fā)現(xiàn)開發(fā)AI工具。
Gartner分析師盛陵海對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示：“現(xiàn)在的AI芯片還是聚焦在處理大量數(shù)據(jù)并進(jìn)行判斷，是建立在人的訓(xùn)練的基礎(chǔ)上的，通過大量數(shù)據(jù)的對(duì)比，用機(jī)械的方法來(lái)選擇概率最大的結(jié)論。但是未來(lái)的想象空間就很大了?！?/p>