散盡家財全副武裝的沙特王國的戰(zhàn)略意圖到底是什么？這應(yīng)當(dāng)引起警惕和深思。
過去的幾周里，一系列來自中東有關(guān)的石油與美元的新聞吸引了世人的眼球，如果我們把這些新聞串聯(lián)起來加以分析，就會發(fā)現(xiàn)這些事件的背后似乎有著不尋常的味道。
5月20日，特朗普出訪沙特，當(dāng)場簽下1100億美元的軍火大單。在此之外，沙特還和美國簽訂了未來十年總共3500億美元的軍火供給合同。5月23日，特朗普在他的政府預(yù)算報告中提出要在未來十年將美國現(xiàn)有的戰(zhàn)略石油儲備削減近一半的規(guī)模。5月24日，石油輸出國組織開會決定將石油減產(chǎn)計劃延期到2018年的3月。
在這幾條新聞里面，最引人注目的當(dāng)然就是沙特阿拉伯和美國簽訂的天文數(shù)字般的超級軍火訂單。沙特王室花費如此重金的目的之中當(dāng)然包含了拉攏美國這個安全保護傘鞏固自身的執(zhí)政地位。但是如果我們把沙特阿拉伯今年以來的主要經(jīng)濟活動放在一起看，就可以發(fā)現(xiàn)沙特最近特別活躍：
一、2017年3月13日沙特國王出訪日本，簽訂了幾十個合作項目，價值數(shù)十億美元；
二、3月15日，沙特國王訪問中國，簽訂了價值650億美元的35個項目的合作協(xié)議；
三、5月20日，在特朗普簽訂巨額軍火貿(mào)易合同的同時，沙特還許諾向美國投資200億美元參與美國的基礎(chǔ)建設(shè)投資；
四、5月22日，沙特出資450億美元，和軟銀的孫正義合作發(fā)起成立了資產(chǎn)千億美元科技投資基金。
如果我們把這些新聞中的數(shù)字加起來，可以粗略計算出沙特阿拉伯在2017年前五個月之中已經(jīng)承諾要花出去2000多億美元了，不由得讓人感嘆中東土豪的財大氣粗。
然而，沙特阿拉伯目前(截至今年第一季度)的外匯總儲備大概只有5090億美元。如果劃出來軍火貿(mào)易的1100億、投資美國基建的200億、以及投資孫正義的450億，那么沙特大概還剩下3340億美元的外匯儲備。
橘黃色柱狀代表2013年8月-2016年2月沙特外匯儲備的變化，從約9700億美元跌至5900億美元(數(shù)據(jù)來源：彭博社)
這個數(shù)字看上去很多，但是沙特這幾年為了支撐國內(nèi)高額的福利開支和在國際上發(fā)動軍事行動，實際上一直在大量流失外匯，其儲備已經(jīng)從2014年的7500億美元跌到2017年初的5090億美元，平均一年跌幅達到800億美元。
假設(shè)未來幾年油價不發(fā)生大的波動，沙特也不大幅度削減國內(nèi)福利開支，可以預(yù)期沙特外匯儲備未來幾年仍然很有可能以800億美元一年的速度下降，再加上大概一年350億美元的美國軍火采購開支，這就是一年1150億美元的燒錢速度。即使沙特坐擁3340億美元的外匯儲備，不到3年，他們就會徹底將錢包燒穿。而即使我們假設(shè)這每年800億美元的外匯儲備下跌的趨勢立刻停止，那么沙特目前的可以支配的3340億美元也不夠支付他和美國簽訂的3500億美元的軍火合同。
此外，沙特阿拉伯預(yù)期將在2018年把自己國家的國有石油公司IPO上市。按照國際投資銀行的分析，沙特國有石油公司目前可以說是世界上價值最高的公司，市價預(yù)期在4000億到2萬億美元之間。
但是，沙特國有石油公司上市只會賣出一小部分股權(quán)，這一方面是為了保留沙特政府對公司的控制權(quán)，另一方面也是由于公司體量太大，一次性釋放股權(quán)太多的話，國際金融市場沒有這么多的流動資金接盤。而且，在世界主要經(jīng)濟大國都在通過加息和貿(mào)易戰(zhàn)的手段爭奪有限的國際資本的時刻，誰也沒有余糧分給沙特阿拉伯。
按照目前沙特石油公司要上市賣出5%股份的說法，按照2萬億市值的市場估值上限計算，沙特阿拉伯在2018年的IPO中最多可以籌集1000億美元的資金。這聽起來很多，但是還不夠支付剛剛和美國簽訂的軍火交易合同。按照每年1150億的燒錢速度，這個IPO也就給沙特拖延1年的時間而已。
在這種情況下，沙特阿拉伯大概有兩種選擇：開源和節(jié)流。節(jié)流就是削減國內(nèi)福利開支和國外戰(zhàn)爭開支，沙特國內(nèi)的高額福利開支是維持王室統(tǒng)治的重要工具，基本沒有多少削減的余地。而沙特近年來在國外的軍事行動則是為了制造一個親沙特反伊朗的安全區(qū)，是出于和伊朗爭奪中東地區(qū)主導(dǎo)權(quán)的戰(zhàn)略需要，很難想象會被沙特政府棄之不顧。
而從開源的方向來看，沙特目前仍然還是只能依靠石油出口來增加收入。以目前50美元一桶的油價，沙特的石油開采項目雖然仍然還在贏利，但是獲得的利潤卻不足以支撐沙特政府的巨大開支。因此，沙特的希望就在于油價上升。而油價受市場供需決定，雖然沙特阿拉伯沒有能力影響對石油的需求，但是作為世界上成本最低產(chǎn)量最大的石油生產(chǎn)國，沙特對于控制石油供給還有一些影響力。因此，我們看到了石油輸出國組織歐佩克達成減產(chǎn)延期的協(xié)議。
2017年2月-2017年5月世界原油價格走勢，目前約52美元一桶
但是，自從中東之外的產(chǎn)油國如俄羅斯、加拿大、墨西哥等國的石油產(chǎn)量迅速增長，美國頁巖油技術(shù)的日益成熟，沙特為首的歐佩克對于油價控制能力也在逐步減弱。頁巖油的開采有著分散和靈活的特點，也導(dǎo)致了美國頁巖油生產(chǎn)商很難和歐佩克一樣達成限產(chǎn)保價的聯(lián)合協(xié)議。頁巖油技術(shù)在幾年前剛剛進行商業(yè)化開采的時候，開采的成本還在80-90美元一桶。目前，經(jīng)過開采技術(shù)的不斷進步，美國頁巖油的開采成本已經(jīng)降低到40-50美元一桶。可以預(yù)見的是，這個開采成本仍然還會有下降空間，沙特石油開采將面臨越來越嚴重的競爭壓力。
特朗普的出售美國戰(zhàn)略儲備石油的決定在此時看起來就頗為微妙。首先根據(jù)公布出來的信息，特朗普的幕僚聲稱此舉還是為了增加政府收入。但是按照計劃，美國將分十年出售2億7千萬桶戰(zhàn)略儲備油，預(yù)計會有166億美元收入。而按照這個166億美元的預(yù)期收入來計算，特朗普未來十年預(yù)期的油價大概是61美元一桶左右，比當(dāng)前石油價格高出20%左右。這個出售計劃折算到每一年，相當(dāng)于每年出售2700萬桶原油來獲得16.6億美元收入。這個數(shù)字聽起來不小，對于千萬億級別的美國政府預(yù)算來說，真的只是杯水車薪。
美國的戰(zhàn)略石油儲備是在1970年代中東石油禁運以后建立的，當(dāng)時美國的石油進口的命脈被歐佩克控制住，戰(zhàn)略儲備為美國的能源安全提供了重要保障。
今天，美國自己的頁巖油開采已經(jīng)有了足夠龐大的規(guī)模，鄰國加拿大和墨西哥的石油開采行業(yè)也相當(dāng)發(fā)達，中東石油只占美國自身石油消費的12.9%，遠在美洲(北美和南美)石油的份額(73.5%)之下。維持龐大的石油戰(zhàn)略儲備對于美國來說，似乎已無必要。中東的穩(wěn)定和安寧對于美國的戰(zhàn)略安全來說，其重要性也不如從前。
當(dāng)然，特朗普是否能夠?qū)嵤┏鍪凼蛻?zhàn)略儲備的計劃還需要國會批準。但是，這個提案所發(fā)出的信號已經(jīng)被國際石油市場接收到，油價應(yīng)聲下跌。對于沙特來說，美國頁巖油成本的不斷下降和特朗普的銷售戰(zhàn)略儲備石油計劃基本斷絕了沙特通過歐佩克限產(chǎn)這樣的經(jīng)濟戰(zhàn)手段來推高油價的希望。
和平的經(jīng)濟手段失效了，幾年后急需油價大幅上漲來支付今天簽訂的這些合同款項的時候，一個坐擁幾千億美元軍火的沙特王國會怎么做呢？宗教、民族矛盾日益激化的中東地區(qū)就像一個大火藥桶，當(dāng)互相敵視的主要國家之間的軍備競賽耗盡他們最后一點財富的時候，任何一個微小的火花都可能造成不堪設(shè)想的巨大災(zāi)難。
散盡家財全副武裝的沙特王國的戰(zhàn)略意圖到底是什么？在中國能源進口嚴重依賴中東地區(qū)的時候，這應(yīng)當(dāng)引起決策者的警惕和深思。