冷湖原是無人區(qū)。1955年，地質(zhì)隊在柴達木盆地北緣發(fā)現(xiàn)了一個淡水湖，湖水很涼，于是就稱其所在地為冷湖。之后，成千上萬的石油工人懷揣理想與抱負，從全國各地來到這個中國第四大油田。
現(xiàn)在的冷湖，到處是沙埋下的斷壁殘垣，看不到當年生機勃勃的景象，產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型成了未來發(fā)展面臨的主要課題。冷湖行政委員會正擬申報冷湖雅丹國際地質(zhì)公園——擁有以俄博梁，水鴨子墩彩色雅丹與小雅丹等為主體的地質(zhì)遺跡景觀資源和青海油田冷湖老基地遺址人文景觀，并打造中國乃至世界的第一個火星小鎮(zhèn)。
冷湖四號公墓
青海省北部，阿爾金山南麓的戈壁灘上，冷湖四號公墓，400多座墳?zāi)梗€有和北京人民英雄紀念碑一樣高聳的紀念碑。
這里安葬著在青海油田勘探開發(fā)過程中，先后因公和因病去世的油田領(lǐng)導(dǎo)和職工、家屬。
冷湖行政委員會的工作人員對記者說，在這大漠上，西去的漫漫長路把開拓、渴望和追求延伸得很長很長，長到將生命的年輪重疊在一起，而浩瀚的戈壁又將人生的體驗壓得很窄很窄，窄到變成一方小小的天地，生與死挨得很近，近到轉(zhuǎn)眼即交換位置。
冷湖的日照率超過80%，是亞洲日照最多的地方，在全世界排名第三。
烈日下的墓地整個泛著白光，原先的木頭墓碑倒在地上，墳?zāi)骨柏Q起了新的石碑，被沙土半埋起來的花圈只剩了幾圈環(huán)形鐵絲。
每年清明，冷湖行政委員會都會組織公祭，讓冷湖柴達木精神流傳下去。
從無人區(qū)到石油城市
1954年發(fā)現(xiàn)石油后開始建設(shè)，1959年青海石油管理局遷至冷湖，1959年設(shè)立冷湖市，1964年降格為鎮(zhèn)，1992年升級為行政委員會（縣級）。
冷湖最繁華的時候有十幾萬人，分散在老基地、水源、四號基地、五號基地和標志性油井地中四井。四號基地就是現(xiàn)在的冷湖行政委員會所在地。
那時候的冷湖人無休止地向外來者追尋外面的世界，最歡迎新來的職工盡其所能地兜售時事新聞和祖國各地發(fā)生的事，新來的人還會努力糾正工人與雇員的概念差別以及辣子炒肉與青椒炒肉的不同內(nèi)涵。
那時候的小鎮(zhèn)蒼涼無色，鞋底以下是取之不盡的鹽堿，如今看到的民舍、機關(guān)、醫(yī)院等建筑的基礎(chǔ)設(shè)施存有大小窟窿，是雨水溶解鹽堿形成的。在這種干燥而略顯咸味的氛圍中，除了人以外的生靈極少，連昆蟲都沒有。
四季的風(fēng)和烈日，女士們把墨鏡和口罩作為流行時尚。小鎮(zhèn)人酒量很好，絕少的娛樂唯有對酒當歌。這里判斷季節(jié)是翻閱日歷，要品嘗新鮮蔬菜并不容易。
搬離、留下與產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型
冷湖的經(jīng)濟以礦業(yè)為支柱，其中尤以石油開采為重要，另外還有芒硝、食鹽、氯化鉀和氯化鋰等。20世紀60年代后，隨著國家石油發(fā)展戰(zhàn)略東移和油田原油產(chǎn)量逐年遞減，冷湖油田陷入開發(fā)低谷。90年代開始，石油作業(yè)區(qū)移至西距冷湖300公里的茫崖。而青海石油管理局機關(guān)及近3萬名職工家屬，從遠離后勤支持和社會依托的海拔2600多米高原整體搬遷至250公里外的甘肅省敦煌市七里鎮(zhèn)。
目前，冷湖四號基地尚有一些地方單位和一個石油留守處，而冷湖老基地和五號基地已成廢墟。
現(xiàn)在的冷湖鎮(zhèn)不到一萬人，分為油田的和做生意的兩類。最熱鬧的地方就是長途客運站，每天從冷湖到敦煌、德令哈、茫崖都有班車?？瓦\站旁邊的小館子和蔬菜肉類水果批發(fā)店生意最好。
冷湖未來發(fā)展面臨的主要課題是產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型，2000年前后，隨著石油的枯竭，新的找油效果未得到證實，冷湖油田的工作暫告一段落。
冷湖氣候惡劣，終年寒冷多風(fēng)，少雨干旱，發(fā)育有大量雅丹地貌，冷湖行政委員會正擬申報冷湖雅丹國際地質(zhì)公園——擁有以俄博梁，水鴨子墩彩色雅丹與小雅丹等為主體的地質(zhì)遺跡景觀資源和青海油田冷湖老基地遺址人文景觀。并打造中國乃至世界的第一個火星小鎮(zhèn)。
目前，冷湖行政委員會正在進行地質(zhì)考察和產(chǎn)業(yè)關(guān)系梳理。
地質(zhì)專家楊勇認為，申報地質(zhì)公園，需要對石油項目施工遺留下來的工程垃圾和生活垃圾，上千口油井可能出現(xiàn)的石油溢漏、礦渣堆積、輸油管線滲漏、采油污水排放等逐步進行油田生態(tài)環(huán)境危害治理。（原標題：石油小鎮(zhèn)“枯竭”成廢墟：從十幾萬人口變回“無人區(qū)”)