十年前，亞馬遜公司發(fā)布Kindle，提升了用數(shù)字設(shè)備閱讀的吸引力。四年前，在首席執(zhí)行官杰夫·貝佐斯領(lǐng)導(dǎo)下，亞馬遜推出了智能語(yǔ)音助手Echo，此后數(shù)百萬(wàn)人開(kāi)始跟電腦對(duì)話?，F(xiàn)在，亞馬遜又下了一個(gè)大賭注：家用機(jī)器人。
知情者稱(chēng)，零售與云計(jì)算領(lǐng)域巨頭亞馬遜啟動(dòng)了一項(xiàng)雄心勃勃的絕密計(jì)劃，要打造家用機(jī)器人。該項(xiàng)目代號(hào)維斯塔（Vesta），維斯塔是古羅馬神話中掌管爐灶、家庭和家人的女神。
項(xiàng)目管理人格雷格·澤爾主管亞馬遜在美國(guó)加州森尼韋爾的Lab126硬件研發(fā)部門(mén)。Lab126負(fù)責(zé)多款亞馬遜設(shè)備的研發(fā)，比如Echo揚(yáng)聲器、Fire TV機(jī)頂盒、Fire平板電腦和市場(chǎng)表現(xiàn)不佳的手機(jī)Fire Phone。維斯塔項(xiàng)目萌生于幾年前，但直到今年，亞馬遜才開(kāi)始積極地招兵買(mǎi)馬。Lab126部門(mén)的求職頁(yè)面有諸如“軟件工程師，機(jī)器人方向”、“首席傳感器工程師”等幾十個(gè)崗位。了解計(jì)劃的人士透露，亞馬遜希望在今年年底以前開(kāi)始在公司員工的家中投放機(jī)器人，可能最早2019年推向大眾市場(chǎng)。但計(jì)劃日程可能會(huì)變動(dòng)，亞馬遜的硬件項(xiàng)目有時(shí)會(huì)胎死腹中。
一位亞馬遜的發(fā)言人稱(chēng)，公司對(duì)“傳聞和猜測(cè)”不予置評(píng)。目前尚不清楚亞馬遜的機(jī)器人可能具有哪些功能。熟悉該項(xiàng)目的人士推測(cè)，“維斯塔”機(jī)器人可能是某種移動(dòng)版的Echo內(nèi)置語(yǔ)音助手Alexa，即使沒(méi)有購(gòu)置Echo設(shè)備的用戶也可以方便使用。該機(jī)器人樣機(jī)配有先進(jìn)的攝像頭和電腦視覺(jué)軟件，可以像自動(dòng)駕駛汽車(chē)一樣在家中移動(dòng)。蘋(píng)果公司前高管麥克斯·佩利主導(dǎo)電腦視覺(jué)研發(fā)。亞馬遜還從機(jī)器人行業(yè)聘請(qǐng)了專(zhuān)業(yè)機(jī)械工程師。知情人士表示，維塔斯項(xiàng)目的機(jī)器人跟亞馬遜位于美國(guó)馬薩諸塞州和德國(guó)的子公司Amazon Robitcs設(shè)計(jì)的產(chǎn)品不一樣。
該公司制造的機(jī)器人主要在亞馬遜倉(cāng)庫(kù)里負(fù)責(zé)搬運(yùn)商品，由此前的Kiva Systems公司設(shè)計(jì)。2012年亞馬遜以7.55億美元收購(gòu)該公司后改名為Amazon Robitcs。幾十年前，科技業(yè)就希望通過(guò)家用機(jī)器人提供陪伴，或完成基本的家務(wù)。早在1983年，美國(guó)電腦游戲廠商雅達(dá)利的創(chuàng)始人諾蘭·布什內(nèi)爾就推出一款三英尺（約0.9米）高的雪人形象機(jī)器人Topo Robot。該機(jī)器人可以根據(jù)蘋(píng)果II電腦的編程指揮移動(dòng)，但功能單一所以銷(xiāo)售慘淡。多年來(lái)，美國(guó)、日本和中國(guó)市場(chǎng)都曾推出服務(wù)型機(jī)器人，不過(guò)進(jìn)步有限。美國(guó)機(jī)器人公司iRobot Corp.推出的Roomba只能吸塵掃地，就已在業(yè)內(nèi)一枝獨(dú)秀，2002年以來(lái)售出超過(guò)2000萬(wàn)臺(tái)。最近，日本索尼和韓國(guó)LG電子也表現(xiàn)出對(duì)機(jī)器人感興趣。今年1月的國(guó)際消費(fèi)類(lèi)電子展覽會(huì)（CES）上，LG展示了一款Cloi，但演示時(shí)多次執(zhí)行任務(wù)失敗。
索尼則展出了新版的機(jī)器狗Aibo。20年前索尼發(fā)布了機(jī)器狗的概念，直到2005年左右開(kāi)始發(fā)售初版。Aibo除了模仿狗叫也沒(méi)有多少別的本事（倒是可以編程踢足球）。新版機(jī)器狗售價(jià)1800美元，和去犬舍買(mǎi)一條真正的狗價(jià)格相當(dāng)。如今，電腦視覺(jué)、攝像頭、人工智能和語(yǔ)音激活技術(shù)進(jìn)步迅速，提升了亞馬遜向市場(chǎng)推出機(jī)器人的可能。亞馬遜已明確表示，如果Prime會(huì)員用戶通過(guò)亞馬遜的設(shè)備購(gòu)買(mǎi)更多產(chǎn)品，訂購(gòu)更多服務(wù)，亞馬遜愿意為機(jī)器人提供部分補(bǔ)貼。
這也意味著，不遠(yuǎn)的將來(lái)主流消費(fèi)者選購(gòu)機(jī)器人會(huì)更輕松。全球市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)Research and Markets估算，到2023年消費(fèi)類(lèi)機(jī)器人的市場(chǎng)規(guī)模將從今年的54億美元左右增長(zhǎng)到每年約150億美元。（財(cái)富中文網(wǎng) 譯者：Pessy審稿：夏林）