在過去100多年間，非洲鐵路的軌距是1米，被稱之為米軌或窄軌。法國人主持修建的滇越鐵路，也是這個(gè)軌距。但今天，一種中國軌距正在引領(lǐng)世界的基建，最新一個(gè)例子就是中國承建的蒙內(nèi)鐵路的開通。
蒙內(nèi)鐵路，連接肯尼亞港口城市蒙巴薩和首都內(nèi)羅畢，全長約480公里，總投資38億美元，是肯尼亞獨(dú)立以來修建的最大基建項(xiàng)目。項(xiàng)目由中國交通建設(shè)股份有限公司所屬中國路橋承建，全部采用中國標(biāo)準(zhǔn)，裝備，技術(shù)，管理，開啟了中國鐵路全產(chǎn)業(yè)鏈境外合作的新模式。
這條鐵路與100年前英國人主導(dǎo)修建的米軌鐵路基本并行。當(dāng)年為修建這條鐵路，共有2493名鐵路工人死于當(dāng)?shù)夭柯湟u擊，瘧疾，痢疾等傳染病，以及令人聞風(fēng)喪膽的察沃的食人獅。中國人偏向虎山行，在非洲修建新的蒙內(nèi)鐵路，自然也引發(fā)一些英國媒體質(zhì)疑：這是不是另一條瘋狂鐵路。
答案顯然是否定的。當(dāng)前非洲正處于經(jīng)濟(jì)快速增長的起步階段，但落后的基礎(chǔ)設(shè)施成為經(jīng)濟(jì)增長的重大制約。以肯尼亞為例，米軌鐵路如今已運(yùn)營超過百年，自然老化和缺乏維護(hù)使得其速度從最初設(shè)計(jì)的每小時(shí)70公里下降到40公里，肯尼亞大部分的貨物運(yùn)輸，也因此被迫轉(zhuǎn)移到了公路上，公路不堪重負(fù)，事故頻出，擁堵是家常便飯。
肯尼亞礦產(chǎn)資源豐富，自然風(fēng)光旖旎，蒙內(nèi)鐵路的建成，必然將極大提升肯尼亞的經(jīng)濟(jì)發(fā)展?jié)摿ΑH以就業(yè)為例，有數(shù)據(jù)顯示，蒙內(nèi)鐵路項(xiàng)目為肯尼亞人民提供超過3.8萬個(gè)工作崗位，而當(dāng)?shù)毓蛦T占到了總員工的百分之九十。
也難怪，5月31日當(dāng)蒙內(nèi)鐵路首班列車駛?cè)雰?nèi)羅畢終點(diǎn)站時(shí)，肯尼亞總統(tǒng)肯雅塔親自前往迎接。據(jù)新華社報(bào)道，在當(dāng)天的慶祝活動(dòng)中，激動(dòng)的肯雅塔說：我代表每一個(gè)肯尼亞人，向中國國家主席，中國政府和中國人民表示衷心的感謝。
新蒙內(nèi)鐵路實(shí)行的是國際標(biāo)準(zhǔn)軌距，但這種標(biāo)準(zhǔn)規(guī)矩，似乎越來越被認(rèn)為是中國軌距。原因很簡單，當(dāng)今世界，最大的鐵路承包商在中國，最密集在中國，也只有中國仍在進(jìn)行大規(guī)模的鐵路建設(shè)。這種國際基建領(lǐng)域無可比擬的優(yōu)勢(shì)，使得這種軌距就是中國軌距。
此外，2014年秋天，蒙古國議會(huì)在激烈辯論后以壓倒性多數(shù)表決，通過在中國鄰近的兩段鐵路采用與中國相同的標(biāo)準(zhǔn)軌。對(duì)蒙古國來說，其煤炭等資源，只有一個(gè)輸出地——中國。為了降低成本，多增加收入，采用標(biāo)準(zhǔn)軌，從經(jīng)濟(jì)效益上來說，完全是順理成章的。
要想富，先修路。這是中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一條成功經(jīng)驗(yàn)?；ㄏ刃?，促進(jìn)發(fā)展，也是后發(fā)國家追趕先發(fā)國家的重要途徑。從一個(gè)更深遠(yuǎn)的角度看，蒙內(nèi)鐵路的建成，不僅僅是中國工程實(shí)力的展示，更是中國發(fā)展經(jīng)驗(yàn)的一次成功輸出。
從某種意義上說，這還是中國標(biāo)準(zhǔn)，中國軌距的輸出。當(dāng)今世界，大致有三種軌距，一種是老蒙內(nèi)鐵路的米軌，一種是1435毫米的標(biāo)準(zhǔn)軌，還有一種是1520毫米寬軌。比如，在俄羅斯，蒙古以及其他原蘇聯(lián)國家，一直奉行的是寬軌。因此，北京至烏蘭巴托至莫斯科的國際聯(lián)運(yùn)列車，每次在進(jìn)入蒙古國前，都要重裝轉(zhuǎn)向架和輪對(duì)，這樣才能在寬軌上繼續(xù)奔馳。
但變化也在發(fā)生。據(jù)俄羅斯媒體報(bào)道，俄遠(yuǎn)東發(fā)展部建議在俄境內(nèi)鋪設(shè)一條鐵路，寬度與中國使用的國際標(biāo)準(zhǔn)軌距看齊，而非俄羅斯的寬軌。這條擬建的鐵路，將連接中國東北的琿春市與俄濱海邊疆區(qū)港口扎魯比諾，長度約在100公里，這條鐵路也將由中國而非俄羅斯管理，中國機(jī)車將暢行無阻。
作為一個(gè)例證，100多年前的加拿大和美國南部，也都奉行寬軌，但隨著貿(mào)易的發(fā)展，經(jīng)濟(jì)的融合，各方都要求統(tǒng)一軌距降低成本。最終的結(jié)果，自然是強(qiáng)勢(shì)經(jīng)濟(jì)取勝，加拿大以及美國南方轉(zhuǎn)而使用標(biāo)準(zhǔn)軌道，南北戰(zhàn)爭后的美國，乃至整個(gè)美國和加拿大，融合成一個(gè)經(jīng)濟(jì)體。
軌距的變化以及中國的特殊貢獻(xiàn)，其實(shí)類同于現(xiàn)在全球化的發(fā)展，西方曾經(jīng)是全球化的倡導(dǎo)者和重要支持者，但現(xiàn)在美國，英國等國逆全球化思潮涌動(dòng)，保護(hù)主義抬頭，反而中國成了全球化最堅(jiān)定的支持者。標(biāo)準(zhǔn)軌也起源于西方，但現(xiàn)在中國成了最強(qiáng)有力的推廣者。
這一個(gè)急遽變化的時(shí)代，我們正在見證著一系列改變歷史的進(jìn)程。