報(bào)道稱(chēng)，美國(guó)國(guó)防部下屬的國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）周三(5月24日)宣布，將投資1.46億美元用于開(kāi)發(fā)一架可將小型衛(wèi)星送入軌道的原型太空飛機(jī)，合作方為美國(guó)波音公司。
據(jù)悉，該項(xiàng)目代號(hào)為XS-1，預(yù)計(jì)原型機(jī)將于2020年亮相。波音拒絕透露將向這一項(xiàng)目投入多少資金，該公司將這種飛機(jī)稱(chēng)為“幻影快車(chē)”（Phantom Express）。
“幻影快車(chē)”的大小與一架公務(wù)飛機(jī)相似，將像火箭一樣垂直起飛，在超越大氣層后將釋放第二級(jí)火箭，將衛(wèi)星送入軌道，然后飛機(jī)將返回地球，并像普通飛機(jī)一樣在跑道上降落。
DARPA發(fā)言人表示，該項(xiàng)目的目標(biāo)是10天內(nèi)能夠飛行10次，平均每天一次。
DARPA與波音合作的這一項(xiàng)目加入了設(shè)計(jì)新一代可重復(fù)使用的運(yùn)載器，以削減發(fā)射成本的競(jìng)賽中。目前，馬斯克的SpaceX與貝佐斯的藍(lán)色起源（Blue Origin）都在致力于開(kāi)發(fā)可重復(fù)使用的運(yùn)載火箭。