2017年2月份和3月份，中國央行資產(chǎn)規(guī)模分別縮減了2798億元和8116億元。央行資產(chǎn)規(guī)模的收縮引起了市場的廣泛關(guān)注。
由于美聯(lián)儲正考慮縮表以退出量化寬松政策，許多人認為，中國央行資產(chǎn)規(guī)模的收縮也是貨幣政策收緊的信號。那么，央行縮表的確等于貨幣政策緊縮嗎？厘清這一點需要從了解央行的資產(chǎn)負債表開始。
認識央行資產(chǎn)負債表
典型的中央銀行資產(chǎn)包括黃金、對政府和銀行的貸款、對政府證券和國外資產(chǎn)的投資，以及其他資產(chǎn)。而典型的中央銀行負債包括通貨、政府和銀行的存款、借貸以及其他負債。
然而，對不同國家的中央銀行而言，資產(chǎn)或負債中不能分項的占比存在很大差異。以中國和美國為例，從資產(chǎn)方來看，中國央行的資產(chǎn)中很大一部分是外匯資產(chǎn)。2017年3月，外匯資產(chǎn)占中國央行資產(chǎn)的比例超過64%。而得益于美元國際儲備貨幣的地位，美聯(lián)儲不需要持有較多的外匯資產(chǎn)。2017年3月美聯(lián)儲外匯資產(chǎn)占比僅為0.45%。
從負債方來看，中美法定存款準(zhǔn)備金率懸殊的高低水平，則是中美央行負債結(jié)構(gòu)中的最重要差異。目前中國大型金融機構(gòu)的法定存款準(zhǔn)備金率為17%。這使得2016年存款性機構(gòu)存款占中國央行總負債的比例高達68%。
而美國僅對凈交易賬戶有準(zhǔn)備金要求，對1550萬美元以下的賬戶免收準(zhǔn)備金，對規(guī)模在1550萬至11510萬美元之間的賬戶征收3%的準(zhǔn)備金，對超過11510萬美元的賬戶征收10%的準(zhǔn)備金[ 數(shù)據(jù)來自美聯(lián)儲官網(wǎng)。]。由于整體上較低的法定存款準(zhǔn)備金率水平，使得在2016年的美聯(lián)儲負債中，存款性機構(gòu)存款的占比僅為不到40%。
含義迥異的央行縮表
所謂的央行縮表，既可指資產(chǎn)方的收縮，也可指負債方的收縮。雖然從復(fù)式記賬會計恒等式的角度來說，資產(chǎn)和負債兩邊永遠相等。但資產(chǎn)或負債中不同分項的變化，其政策含義卻并不完全一致。因此，“縮表”未必總是等于貨幣政策收緊；反之，“擴表”也未必總是對應(yīng)于貨幣政策轉(zhuǎn)松。
除黃金和其他資產(chǎn)外，央行資產(chǎn)可以分為三類，一是國外資產(chǎn)，二是對政府的債權(quán)(包括對政府的貸款和所持有的政府債券)，三是對銀行的債權(quán)。這三類資產(chǎn)的減少均可能導(dǎo)致央行資產(chǎn)規(guī)模的收縮。
在中國，外匯資產(chǎn)是央行的主要資產(chǎn)。在2014年以前，受經(jīng)常賬戶和金融賬戶雙順差的影響，央行外匯資產(chǎn)不斷積累。然而，在2014年后，隨著金融賬戶逆差的擴大，央行外匯資產(chǎn)規(guī)模出現(xiàn)了下降。
面對外匯資產(chǎn)的下降，中國央行有兩種選擇：一是通過降低準(zhǔn)備金率釋放流動性。這種情況下，央行的負債規(guī)?？赡茈S之下降，央行的總資產(chǎn)規(guī)模出現(xiàn)收縮，即出現(xiàn)“縮表”；二是通過擴大對其他存款性公司的債權(quán)，來彌補外匯資產(chǎn)下降，也就是更多通過逆回購、PSL、MLF、SLF、SLO等方式來注入流動性?？紤]到流動性需求會隨著經(jīng)濟規(guī)模擴張而自然增長，央行對其他存款性公司債權(quán)的增幅可能超過外匯資產(chǎn)的降幅，此時往往表現(xiàn)為央行的“擴表”。
第一種情況的典型案例出現(xiàn)在2015年。2015年4月至9月，在央行資產(chǎn)端，外匯占款累計下降近1.4萬億元。為應(yīng)對外匯占款的下降，央行于2015年4月和9月兩次下調(diào)存款準(zhǔn)備金率。2015年4月至9月，央行的總資產(chǎn)共計下降約1.6萬億元。
在此期間，盡管央行資產(chǎn)規(guī)模出現(xiàn)了明顯的收縮，但準(zhǔn)備金率的兩次下調(diào)釋放了大量流動性。這種情況下的“縮表”顯然無法與貨幣政策的緊縮對應(yīng)上。
第二種情況則是2014年之后更為常見的情況。隨著2014年后外匯占款的下降，央行更多地通過公開市場操作、MLF等方式投放貨幣。2014年1月至2017年3月，央行外匯資產(chǎn)累計下降4.8萬億元，而央行對其他存款性公司的債權(quán)累計增長接近6.8萬億元，此時，央行是“擴表”的。
然而，與降低法定存款準(zhǔn)備金率這種“縮表”行為相比，以公開市場操作、MLF等所進行的“擴表”，其顯然具有更強的緊縮意味，因為公開市場、MLF等方式投放的流動性不僅期限較短、需要商業(yè)銀行提供抵押品，更為重要的是還需要向央行支付一定的資金成本。