科學(xué)、商業(yè)及更為廣泛的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化等領(lǐng)域的諸多歷史讀本中,大多也會(huì)依照類似的隱含邏輯展開敘述,意在強(qiáng)調(diào)杰出個(gè)人及其卓越貢獻(xiàn)的作用。總有人喜歡問這么一個(gè)問題:假如某個(gè)卓越的科學(xué)家、發(fā)明家、企業(yè)家比如愛因斯坦、愛迪生、喬布斯,在還沒做出最為出名的發(fā)明或商業(yè)創(chuàng)意之前就意外去世,那會(huì)導(dǎo)致一個(gè)與今日完全不同的世界嗎?提出這類設(shè)問者,預(yù)設(shè)的答案往往是“當(dāng)然如此”。。
只是,倘若更深入些去挖掘歷史,我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)一些讓人尷尬的答案。如果愛迪生在想到燈泡的點(diǎn)子之前就不幸離世,仍會(huì)有其他的人想出同樣的子。事實(shí)上,當(dāng)時(shí)的英國人約瑟夫·斯萬就已這么做了。而在同時(shí)期的俄國,也出現(xiàn)了白熾燈泡的發(fā)明者亞歷山大·洛德金。據(jù)考證,在愛迪生之前就發(fā)明出某種形式、具有基本可靠性的白熾燈泡的人,不下20位。
對(duì)此,科學(xué)、商業(yè)、軍事等領(lǐng)域的愛好者很可能覺得難以置信和接受,但事實(shí)就是如此。當(dāng)電力供給變得穩(wěn)定,就已為燈泡、白熾燈泡的發(fā)明提供了基礎(chǔ)條件。類似的現(xiàn)象并不在少數(shù),伊萊莎·格雷與貝爾是在同一天申請(qǐng)電話專利的。如果谷歌在20世紀(jì)末未曾出現(xiàn),也必定會(huì)有其他的搜索引擎變成主流,盡管可能不如谷歌那樣好用,但隨著時(shí)間的推移,相信情況也將大大改善。
牛頓與萊布尼茨都曾獨(dú)立發(fā)明微積分,達(dá)爾文在聽說阿爾弗雷德·華萊士有了跟自己相同的看法后,才發(fā)表了他的人類進(jìn)化學(xué)說。就連愛因斯坦也不能稱為相對(duì)論的唯一提出者。硅谷著名的互聯(lián)網(wǎng)觀察家、預(yù)言家凱文·凱利在《科技想要什么》中曾歸納過,溫度計(jì)有6位不同的發(fā)明者,皮下注射針頭有3位,疫苗有4位,電報(bào)有5位,蒸汽船有5位。這說明,當(dāng)條件成熟時(shí),新技術(shù)的問世可被認(rèn)為是一種必然。歷史學(xué)家阿爾弗雷德·克魯伯就說過,發(fā)明史是“一根充斥著類似實(shí)例的無盡鏈條”。
縱觀人類文明史,技術(shù)進(jìn)步有著壓倒性的必然性。在不存在信息、貿(mào)易等交流可能的情況下,相距遙遠(yuǎn)的若干個(gè)古代文明,都出現(xiàn)了對(duì)特定問題的相同解決方案。比如古埃及人和古澳大利亞人都發(fā)明了回旋鏢。這種解決方案反映出的是漸進(jìn)而不可逆轉(zhuǎn)的、無法阻止的進(jìn)程。摩爾定律、克萊德定律(計(jì)算機(jī)硬盤存儲(chǔ)性能呈指數(shù)倍增長,每年提升40%)、庫伯定律(每30個(gè)月,可同時(shí)進(jìn)行的無線溝通數(shù)量增加一倍),在相關(guān)技術(shù)出現(xiàn)后也總是適用的。
明白了這一點(diǎn),意味著我們得打破暢銷書作家及一部分科學(xué)家熱衷宣稱的科學(xué)巨人改變世界的說法,而要將達(dá)爾文、熊彼特、哈耶克等人的觀念納入科學(xué)技術(shù)進(jìn)步的視域以內(nèi)。英國記者、科學(xué)家、上議院議員馬特·里德利因其在科學(xué)、環(huán)境學(xué)與經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域的著作而聞名,他曾出版過廣受歡迎也備受爭(zhēng)議的《理性樂觀派》等著作。他在新書《自下而上:萬物進(jìn)化簡史》中斷言,無論是經(jīng)濟(jì)、文化還是科技,觀念重組、發(fā)明創(chuàng)造、趨勢(shì)涌現(xiàn),都會(huì)呈現(xiàn)出強(qiáng)烈的自發(fā)特征,不能強(qiáng)加于人。
在這本頗具野心的作品中,馬特·里德利首先從多個(gè)角度論證了自下而上的漸進(jìn)演變、漸進(jìn)發(fā)展規(guī)律,認(rèn)為它具有存在的客觀性,無法輕易逆轉(zhuǎn),然后據(jù)此就公共管理、意識(shí)形態(tài)、經(jīng)濟(jì)政策、互聯(lián)網(wǎng)等當(dāng)代多方面問題的現(xiàn)行運(yùn)行體制提出了批評(píng)。他在全書開篇時(shí)就意味深長地指出,這個(gè)世界的許多方面都提供了“不利于預(yù)言家、專家和規(guī)劃師的證據(jù)”,人們“不可能預(yù)測(cè)一個(gè)電子的位置,也不可能提前一年預(yù)測(cè)天氣”。
在書中,馬特·里德利探討了道德觀念、道德價(jià)值的流變,指出這種流變并不受道德哲學(xué)家的創(chuàng)造或主導(dǎo)。道德這種無形的價(jià)值觀念,隨著時(shí)間而發(fā)展,可理解為人類成長過程中彼此調(diào)整行為的、偶然化的產(chǎn)物,通過試錯(cuò)而不斷改變?；诘赖露⒉?yōu)化的法律同樣如此。而分析道德、法律流變,與人類等物種的進(jìn)化適應(yīng)存在著較大的一致性,即不存在刻意設(shè)計(jì),而是一系列、復(fù)雜化的偶然設(shè)計(jì)的交疊。為此,馬特·里德利以戲謔的口吻嘲諷了近些年打著科學(xué)名義招搖撞騙的各種智慧設(shè)計(jì)論。他引入基因演變的概述,提出包括人的免疫系統(tǒng)在內(nèi)的基因、基因系統(tǒng)都在遵循試錯(cuò)、繁殖所組成的演化方式。
人類語言并不是基于先驗(yàn)的、預(yù)設(shè)規(guī)則的產(chǎn)物,而是在長期的試錯(cuò)、糾正、妥協(xié)、借用、融合等過程中形成的,且許多不同的語言系統(tǒng)迄今都保持著繼續(xù)演變的態(tài)勢(shì)。如果停止上述演變進(jìn)程,語言(正如許多古代民族的語言)就會(huì)走向死亡。所以,人類文化中的許多重要內(nèi)容比如婚姻習(xí)俗,其流變過程從一夫多妻制成為常態(tài),到貿(mào)易崛起而“帶來了一種忠貞于一夫一妻婚姻制的全新選擇的壓力”,再到一夫一妻制成為近現(xiàn)代社會(huì)的法定婚姻制度,呈現(xiàn)出達(dá)爾文式的文化演變特征。城市、音樂、美術(shù)等其他文化的表現(xiàn)形式,同樣在自然而然地自下而上地演變。
馬特·里德利質(zhì)疑當(dāng)代社會(huì)許多人深信不疑的多方面價(jià)值信念、政策觀念。比如經(jīng)濟(jì)問題,他認(rèn)為許多熱衷于設(shè)計(jì)公共政策的經(jīng)濟(jì)學(xué)家“仍跳不出創(chuàng)世主義的思想束縛……(相信)設(shè)計(jì)、意圖、計(jì)劃和規(guī)定,是他們?cè)炀土宋覀兯姷闹刃颉薄Ｔ谡劦郊夹g(shù)演變和進(jìn)步時(shí),他批評(píng)過于僵化的專利制度違背了科學(xué)技術(shù)加快更新發(fā)展的自然規(guī)律,并認(rèn)為政府資助科研代價(jià)過大,收效卻往往并不理想。他還駁斥了青少年教育領(lǐng)域的主流理論,認(rèn)為家庭教育的重要性被過度夸大,這使當(dāng)今家長過度關(guān)注孩子學(xué)業(yè),而忽略了對(duì)孩子社會(huì)生存發(fā)展能力的培養(yǎng)。他因此質(zhì)疑現(xiàn)有的公立教育模式無法讓教學(xué)水平因素直接影響教育者的收入、等級(jí)、職業(yè)評(píng)價(jià),在很多國家造成大量失學(xué)。他嘲笑主流的管理理論特別是領(lǐng)導(dǎo)力理論,認(rèn)為專家過度夸大了由極少數(shù)領(lǐng)導(dǎo)者在企業(yè)、產(chǎn)業(yè)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的重要性,推崇自我管理體系。他認(rèn)定,金融危機(jī)很大程度上是政府監(jiān)管及金融激勵(lì)政策造成的惡果。
馬特·里德利對(duì)于21世紀(jì)人類社會(huì),保持了他一貫的樂觀態(tài)度:“21世紀(jì)仍將由壞消息主導(dǎo)的沖擊所主導(dǎo),但它將更多經(jīng)歷好東西的無形進(jìn)步。增量的、不可抗拒的、不可避免的變化,將給我們帶來物質(zhì)和精神上的進(jìn)步,讓我們孫輩的生活變得更富裕、更健康、更快樂、更聰明、更善良、更自由、更和平、更平等,而這幾乎完全是文化演變帶來的偶然的副產(chǎn)物。”（原標(biāo)題：鄭渝川:“一根充斥著類似實(shí)例的無盡鏈條”）
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