很多現(xiàn)代事物,其實(shí)都早已在歷史上出現(xiàn),只是尚未普及,比如快遞。
8世紀(jì)中葉的楊貴妃想吃家鄉(xiāng)的荔枝,朝廷就從她的家鄉(xiāng)涪陵(現(xiàn)代出榨菜的地方)到長(zhǎng)安新建了一條運(yùn)輸專線,只需5天時(shí)間就能把特殊保存的荔枝送到華清池。(雖然唐詩(shī)里多傳荔枝是從更遙遠(yuǎn)的嶺南送來(lái),但現(xiàn)代歷史學(xué)家多傾向于認(rèn)為來(lái)源是今天的重慶涪陵。)
現(xiàn)代人也許不明白這有什么了不起。那個(gè)時(shí)候從涪陵到長(zhǎng)安需要跨越近2000里的路途,一般認(rèn)為普通旅行需要至少25日才能到。
唐朝的驛遞系統(tǒng)采取的是馬匹接力的辦法,用沿途換馬來(lái)追求高速,最高等級(jí)的軍情傳遞,要求“一日十驛”,每個(gè)驛站之間的距離一般為30里,一天之內(nèi)經(jīng)過(guò)10個(gè)驛站就是300里。雖然在極端情況下有時(shí)信息傳遞會(huì)更快,但一日300里已經(jīng)是普通人眼里的極限了。
而唐明皇卻為了滿足楊貴妃小小的口舌之欲,建立了一個(gè)常年運(yùn)營(yíng),甚至比最高等級(jí)的軍情傳遞更快,耗資更高過(guò)數(shù)倍的運(yùn)輸系統(tǒng)。一日400里,這個(gè)速度背后是數(shù)千人的辛勤汗水和巨大的國(guó)力消耗。
到了元代,為了統(tǒng)治前所未有廣大的領(lǐng)土,朝廷建立了比唐朝更宏大的公文運(yùn)輸系統(tǒng)。
他們參考宋代的經(jīng)驗(yàn),在傳統(tǒng)的驛站以外,建立了比驛站數(shù)量多出近10倍的“急遞鋪”系統(tǒng),急遞鋪不再承擔(dān)驛站所負(fù)擔(dān)的官方招待所功能,專心從事官文快遞的工作。規(guī)模也比古代驛站要小得多(一般只有5名工作人員),而且急遞鋪不使用馬匹,而是使用成本更低的方式——人力運(yùn)輸。
運(yùn)作方式如下:
在驛站之間或者驛站不抵的小路上,每隔10里左右,就有一個(gè)“急遞鋪”,鋪中的“鋪兵”有五人,配有十二時(shí)日冕一座,簿歷兩本,24小時(shí)不滅的燈燭。
中夜時(shí)分,縣東二十里處的團(tuán)港鋪中,幾名鋪兵們正坐在鋪里等待,忽聽(tīng)到遠(yuǎn)方傳來(lái)急促的鈴聲,鋪兵們忙幾步搶出鋪來(lái),向鈴聲處張望。
只見(jiàn)一名和他們打扮相同的人正疾步趕來(lái),正是十里外常豐鋪的王二。
鋪兵們忙迎上去,氣喘吁吁的王二說(shuō)一聲“緊要公文”,就將隨身攜帶的一個(gè)絹布包裹遞過(guò)來(lái)。
鋪兵們忙查驗(yàn)包裹上的印信,查驗(yàn)無(wú)誤后,在來(lái)人的回歷上登記交接時(shí)間、姓名,然后團(tuán)港鋪中最年輕的張大富帶上包裹,跑步向下一個(gè)急遞鋪趕去:
他身上的裝備有:夾板一副、絹布一幅(保護(hù)公文);鈴鐺一副(提醒前方做好準(zhǔn)備);櫻槍一把(防備野獸);回歷一本。
張大富的目標(biāo)是龍華鋪,距離也是10里左右。要求是在三刻內(nèi)到達(dá),即45分鐘內(nèi)跑完5000米,雖然古代的道路條件不好,不免要上山下坡,跑起來(lái)比較吃力,但一般身體強(qiáng)壯的年輕人問(wèn)題是不大的。
一晝夜分100刻,所以在接下來(lái)的24小時(shí)里,還有32位和張大富一樣的鋪兵會(huì)朝著張大富方向的延長(zhǎng)線接著跑下去。24小時(shí)以后,他們傳遞的官文包裹會(huì)被傳到距離張大富出發(fā)的團(tuán)港鋪至少330里以外。
于是,元朝33個(gè)人的接力長(zhǎng)跑,成績(jī)居然超過(guò)了唐朝的10匹馬。而成本要比飼養(yǎng)馬匹節(jié)約很多。信息傳遞速度對(duì)一個(gè)國(guó)家來(lái)說(shuō),就像人體的神經(jīng)反應(yīng),反應(yīng)速度越快,人就越敏捷,所以元朝以后,朝廷對(duì)國(guó)家的管控程度,實(shí)際比唐朝更細(xì)化,反應(yīng)也越敏捷。
眾所周知,明朝滅亡的導(dǎo)火索,在于崇禎皇帝的一項(xiàng)改革,裁撤了全國(guó)3/5的驛站系統(tǒng)以節(jié)約開(kāi)支,最后導(dǎo)致一名叫李自成的驛卒失業(yè)。
而崇禎皇帝之所以這么做,背景原因之一,是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的驛站的通信功能已被急遞鋪取代,驛站本身已經(jīng)淪為浪費(fèi)巨大,純粹為官僚們提供旅途享受的免費(fèi)旅館。
急遞鋪這種代替了古代驛站的文件快遞系統(tǒng),一直從元朝延續(xù)到后來(lái)的明清,直到今日的很多地名里都還保有著這種痕跡,如武漢市漢陽(yáng)區(qū)有個(gè)十里鋪。還有,河北省邯鄲市廣平縣的十里鋪、安徽省安慶市大觀區(qū)的十里鋪鄉(xiāng)、陜西省西安市灞橋區(qū)的十里鋪鄉(xiāng)、浙江省衢州市龍游縣的十里鋪、河北省石家莊市長(zhǎng)安區(qū)的十里鋪和二十里鋪,等等。（原標(biāo)題：蔡非:古代的特快專遞是啥樣？）