蘋果公司CEO庫克在蘋果公布第一季度財報時宣布，將組建的10億美元基金會投資美國制造業(yè)。最近，這筆投資首批2億美元花落美國玻璃巨頭康寧。
蘋果公司上周末宣布這筆投資將用于康寧的研發(fā)，但未透露具體的研發(fā)項目。蘋果發(fā)表聲明稱：“2億美元將會用來支持康寧的研發(fā)、設備需求以及先進的玻璃制造工藝?！贝饲埃O果和康寧已經(jīng)合作超過10年。
投資銀行奧本海默（Oppenheimer）分析師AndrewUerkwitz表示，蘋果此舉主要目的可能在于推進蘋果無線充電技術和增強現(xiàn)實AR眼鏡的發(fā)展。庫克曾在多個場合中表達了蘋果對于增強現(xiàn)實市場的濃厚興趣，并已組建團隊進行該領域的研發(fā)。
無線充電技術早有傳聞，但是蘋果方面卻遲遲沒有推出。Uerkwitz指出：“金屬會干擾無線充電技術，而康寧是一家為屏幕制造玻璃的公司，只要蘋果用玻璃來制作手機的后殼，便能夠解決無線充電的問題?！辈贿^，這也意味著iPhone手機的成本將會大幅增加。市場普遍預計，今年三季度即將發(fā)布的iPhone8旗艦機型的價格將超過1000美元。Uerkwitz預計，蘋果的投資將占到康寧5%的業(yè)務。
研究機構MoorInsights分析師PatrickMoorhead認為，這筆投資更傾向于兩家公司的合作。Moorhead表示：“蘋果和康寧將合作打造可以‘放大’180度增強現(xiàn)實體驗的玻璃。而蘋果正在開發(fā)一副增強現(xiàn)實眼鏡，而這很可能需要一家玻璃供應商?！彼M一步解釋道，目前市面上已經(jīng)存在的AR設備的一大問題是過于笨重，不方便佩戴。未來的設備所需要的這種玻璃必須非常輕，而康寧可以為蘋果開發(fā)這種玻璃。
公開數(shù)據(jù)顯示，康寧去年的現(xiàn)金流達到25億美元，投資額高達37億美元。從去年7月至今，康寧的股價已經(jīng)實現(xiàn)翻番。
蘋果投資康寧被認為是討好美國政府“創(chuàng)造美國就業(yè)，讓制造業(yè)回歸”政策的舉措。Gartner分析師盛陵海對第一財經(jīng)記者表示：“康寧的技術在業(yè)內(nèi)幾乎沒有競爭對手，這種兩全其美的事情讓大家都滿載而歸?！笔⒘旰ＵJ為，除了研發(fā)投入以外，雙方可能還會有產(chǎn)能等方面的先期投資。
蘋果首席運營官JeffWilliams表示，該筆投資將用于康寧位于肯塔基州Harrodsburg的工廠。根據(jù)康寧公司透露，這筆資金將能夠維持400個工人在該工廠的生產(chǎn)活動。據(jù)預計，雙方的合作未來有望在當?shù)貏?chuàng)造1000個就業(yè)崗位。
康寧最著名的產(chǎn)品就是蘋果在iPhone上使用的“大猩猩玻璃”。這是一種硬度非常高而且耐磨的玻璃，雙方合作后，將有望研發(fā)出更強大的“大猩猩玻璃”。
自2010年康寧發(fā)布了第一代大猩猩玻璃之后，幾乎以每年一次的速度更新迭代，其性能也相當接近“藍寶石玻璃”，都能夠有效防止屏幕劃傷。此前一度有傳言稱蘋果將使用藍寶石玻璃作為供應商，vivo、華為、魅族等國產(chǎn)手機也陸續(xù)開始率先采用藍寶石屏幕作為最新賣點。
盛陵海對第一財經(jīng)記者表示，雖然藍寶石硬度更高，但是制成這種玻璃生產(chǎn)比較困難，而且成本很高，同時良品率又得不到保障。相比而言，康寧公司的專利“大猩猩玻璃”的工藝更加成熟，“大猩猩玻璃”又叫作“化學鋼化玻璃”，這種技術比較新，目前仍被認為是制造3毫米以下超薄鋼化玻璃的唯一途徑。
不過，康寧公司最新一代的“大猩猩玻璃”的性能已經(jīng)逼近這種技術所能達到的性能極限，性能提升的可能性比較小。蘋果投資進入康寧后，雙方很可能會在技術上有新的突破。咨詢機構CreativeStrategies分析師TimBajarin對第一財經(jīng)記者表示：“蘋果和康寧的合作可能會打破傳統(tǒng)供應鏈的模式，創(chuàng)造出令人意想不到的產(chǎn)品?！?/p>
對于康寧會通過何種途徑大幅提升玻璃產(chǎn)品的性能，康寧方面并未對第一財經(jīng)做出回應。據(jù)接近康寧的消息人士向第一財經(jīng)記者介紹，康寧一直比較傳統(tǒng)，如果要轉(zhuǎn)向研發(fā)其他類型的玻璃制造技術，恐怕要非常小心翼翼。而且技術轉(zhuǎn)向的成本很高，風險很大，對于一家已經(jīng)處于業(yè)界領導地位的傳統(tǒng)企業(yè)而言，需要非常謹慎地評估。
在康寧看來，對于屏幕最具殺傷性的并非磨損，而是跌落后的破碎。從實際使用情況來看，康寧研究人員發(fā)現(xiàn)，智能手機跌落，屏幕直接和混凝土等表面硬接觸，是最容易損壞手機的方式。因此目前“大猩猩玻璃”的主要功能是“抗摔”。
蘋果對康寧的投資也是今年以來肯塔基州所獲得的第四項重大投資。今年1月，亞馬遜宣布在肯塔基北部投資14億美元建造一個全球的貨運港。豐田也已經(jīng)宣布投資13億美元在喬治城生產(chǎn)旗艦車型凱美瑞。