新華社25日消息，美國防部高級研究項目局當(dāng)天發(fā)表聲明說，XS-1航天器不載人，大小相當(dāng)于商用飛機，它將像火箭一樣垂直起飛，以高超音速飛行。與此前美軍X-37B空天飛機不一樣的是，XS-1將完全以自帶的低溫推進劑作為動力，而不需要借助火箭發(fā)射上天。
按照設(shè)想，當(dāng)XS-1抵達(dá)近地軌道后，它將釋放又被稱為太空擺渡車的一次性使用上面級，這個上面級能把一顆重1360千克的衛(wèi)星發(fā)射至更高的極地軌道。然后，XS-1掉轉(zhuǎn)方向返回地球，像飛機一樣水平落地，再經(jīng)過類似現(xiàn)代飛機一般的維修后，數(shù)小時內(nèi)就能再次發(fā)射使用。
聲明指出，現(xiàn)在要把一顆衛(wèi)星發(fā)射上天，需要經(jīng)過幾個月甚至幾年時間的準(zhǔn)備，而不是像XS-1項目設(shè)想的那樣只需數(shù)天時間。因此，這種空天飛機如果能研制成功，將使美國在遭遇軍事或商業(yè)衛(wèi)星災(zāi)難性損失時能徹底恢復(fù)能力，加強美國國家安全。
美國防部高級研究項目局項目經(jīng)理耶斯·斯波納布爾在聲明中說：XS-1既不是傳統(tǒng)的飛機，也不是傳統(tǒng)的發(fā)射工具，而是兩者的結(jié)合物，目標(biāo)是把發(fā)射成本降至十分之一，消除目前發(fā)射令人沮喪的漫長的等待時間。XS-1空天飛機項目的研發(fā)計劃分為3個階段。2014年第一階段啟動，波音，馬斯滕太空系統(tǒng)和諾思羅普-格魯曼3家公司被選中分別進行項目設(shè)計。3年后的今天，波音的鬼怪快車設(shè)計方案勝出。
在接下來的第二階段，波音將研制一個供技術(shù)驗證的空天飛機，2019年進行10天10次發(fā)動機地面點火測試。在第三階段，XS-1將進行12到15次飛行測試，時間暫定于2020年。如果一切順利，XS-1將進行10天發(fā)射10次的飛行，起初不攜帶載荷，最大飛行速度為5馬赫(1馬赫為1倍音速)，但最終飛行速度將提高至10馬赫，并向近地軌道發(fā)射重量介于400千克到1360千克的示范性載荷。
美國防部高級研究項目局表示，XS-1將使用美國航天飛機使用的主發(fā)動機AR-22，燃料是液氧液氫。如果這個項目取得成果，那么包括上面級在內(nèi)，XS-1每次發(fā)射成本將不超過500萬美元。波音公司鬼怪工廠主席達(dá)里·戴維斯在一份聲明中說：‘鬼怪快車’旨在顛覆，變革我們今天所知道的衛(wèi)星發(fā)射過程，創(chuàng)造新的按需太空發(fā)射能力，經(jīng)濟實惠且風(fēng)險更低。
美國防部高級研究項目局戰(zhàn)術(shù)技術(shù)辦公室主任布拉德·圖斯利表示，很高興看到真正未來的技術(shù)能力越來越接近現(xiàn)實，像飛機一樣，按需，常規(guī)進入太空的航天器對滿足關(guān)鍵國防需求具有重要意義，并有助于打開通向一系列下一代商業(yè)機會的大門。