全球最著名的無(wú)人駕駛出租公司W(wǎng)aymo，似乎又迎來(lái)了好光景。
美國(guó)時(shí)間7月23日，谷歌母公司Alphabet舉行了第二季度財(cái)報(bào)電話會(huì)議。會(huì)議上，Alphabet首席財(cái)務(wù)官Ruth Porat表示，會(huì)繼續(xù)追加對(duì)Waymo的投資，最新的一筆50億美元(約合人民幣363.16億元)，將在未來(lái)幾年內(nèi)分批到賬。
在Ruth Porat看來(lái)，新一輪融資將會(huì)使得Waymo繼續(xù)保持世界領(lǐng)先自動(dòng)駕駛公司的地位?！癢aymo是Alphabet長(zhǎng)期投資的一個(gè)重要范本”。
很快，Waymo首席執(zhí)行官Tekedra Mawakana在社交平臺(tái)“X”上再次證實(shí)了這件事，并表達(dá)了感謝。
而特斯拉CEO埃隆·馬斯克也湊起了熱鬧，他在“X”上對(duì)Alphabet對(duì)Waymo的新投資發(fā)表了評(píng)論，簡(jiǎn)短地說(shuō)：“Waymo money?！?
他剛剛在特斯拉二季度財(cái)報(bào)會(huì)上批評(píng)了Waymo的Robotaxi服務(wù)，認(rèn)為其業(yè)務(wù)“受限”且“脆弱”，相比之下，特斯拉的無(wú)人駕駛出租車系統(tǒng)應(yīng)該能夠在世界任何地方工作，而不僅僅是有限的地理區(qū)域內(nèi)。
不過(guò)，特斯拉的Robotaxi發(fā)布時(shí)間有所延后，從8月推遲到10月。
不到五年，融資超100億美元
Waymo前身為2009年成立的Google自動(dòng)駕駛項(xiàng)目，目標(biāo)為完全自動(dòng)駕駛，并于當(dāng)時(shí)開(kāi)始在美國(guó)加州幾條特定道路上進(jìn)行自動(dòng)駕駛測(cè)試。2016年，該項(xiàng)目從Google獨(dú)立出來(lái)，成為Alphabet公司旗下的子公司W(wǎng)aymo。
自Google時(shí)期開(kāi)始，Waymo研發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)，已近15個(gè)年頭。
作為全球自動(dòng)駕駛領(lǐng)域龍頭，Waymo一直被認(rèn)為是行業(yè)風(fēng)向標(biāo)，也吸引了眾多頂級(jí)資本關(guān)注。
不過(guò)，直到2020年3月，Waymo才進(jìn)行首輪外部融資，籌集資金22.5億美元，創(chuàng)下該領(lǐng)域的單筆融資記錄。
據(jù)Waymo披露，這一輪投資主要由Silver Lake(銀湖資本)，加拿大退休金計(jì)劃投資委員會(huì)和阿布扎比的主權(quán)財(cái)富基金Mubalada牽頭，其他投資者包括汽車零部件供應(yīng)商Magna International(麥格納)和Andreessen Horowitz，以及汽車零售巨頭AutoNation，以及Alphabet。
從這份名單來(lái)看，首批外部投資者團(tuán)隊(duì)不可謂不豪華。
銀湖資本是管理規(guī)模超百億美金的全球PE，為阿里巴巴投資方;阿布扎比的主權(quán)財(cái)富基金Mubalada是和沙特公共投資基金齊名的主權(quán)財(cái)富基金，為軟銀愿景基金的出資方;AutoNation則是全美最大的汽車經(jīng)銷商，它與Waymo建立合作關(guān)系，給Waymo帶來(lái)了實(shí)際的訂單。
同年5月，Waymo又宣布，再次獲得新投資方的7.5億美金的追加投資，投資方團(tuán)隊(duì)依然強(qiáng)大，都是全球知名投資機(jī)構(gòu)，包括T.Rowe Price Associates、Perry Creek資本和富達(dá)管理研究。
兩個(gè)月，拿到30億美元融資，但這還不是結(jié)束。
2021年，Waymo進(jìn)行了第二輪外部融資，又成功拿下25億美元，投資方包括Alphabet、安德森·霍洛維茨、富達(dá)、銀湖、T.Rowe Price、淡馬錫和老虎環(huán)球等。
此后很長(zhǎng)時(shí)間，全球自動(dòng)駕駛投融資市場(chǎng)進(jìn)入低迷期，鮮有資本在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域投入如此巨額資金。
直到如今，Alphabet再次加磅Waymo，這次是50億美元，又是一筆巨款。
盈利模式還很薄弱，能融錢更能花錢
Waymo融資能力驚人，花錢能力也是驚人。
谷歌此前披露，分拆前，公司在自動(dòng)駕駛項(xiàng)目上累計(jì)投入超過(guò)11億美元;分拆后，Waymo的“燒錢”速度更是加快，每年的運(yùn)營(yíng)成本約為10億美元。
賺錢方面，Waymo目前還很薄弱。
Alphabet“其他業(yè)務(wù)”營(yíng)收情況
根據(jù)財(cái)報(bào)數(shù)據(jù)，Alphabet旗下包括Waymo在內(nèi)的“其他業(yè)務(wù)”部門在今年第二季度實(shí)現(xiàn)了3.65億美元的營(yíng)收，高于上年同期的2.85億美元。但該部門的虧損從去年同期的8.13億美元擴(kuò)大至11.3億美元。
目前Waymo此前有兩大落地場(chǎng)景。
一是面向B端的Waymo Via。
Waymo Via是該公司的貨物運(yùn)輸平臺(tái)，但2023年7月26日，Waymo突然宣布，將推遲卡車運(yùn)輸?shù)纳虡I(yè)化運(yùn)營(yíng)和技術(shù)開(kāi)發(fā)工作。
盡管Waymo用的是“推遲”一詞，且堅(jiān)稱自動(dòng)駕駛卡車還蘊(yùn)藏著巨大的商業(yè)機(jī)會(huì)，但是它并沒(méi)有提供有關(guān)何時(shí)更新該計(jì)劃或推出商業(yè)化服務(wù)的更多細(xì)節(jié)。
因此，目前Waymo主要的落地場(chǎng)景是面向C端的Robotaxi(WaymoOne)，主要營(yíng)收也來(lái)源于此。
Waymo One是該公司面向乘客的無(wú)人駕駛網(wǎng)約車服務(wù)，也是世界上第一個(gè)正式上線的該類服務(wù)。
其商業(yè)模型也很簡(jiǎn)單，主要是基于無(wú)人駕駛出租車服務(wù)，通過(guò)Waymo One應(yīng)用程序提供完全自動(dòng)駕駛的出租車服務(wù)，送乘客到達(dá)目的地。
谷歌CEO桑達(dá)爾·皮查伊(Sundar Pichai)在財(cái)報(bào)電話會(huì)議上表示，Waymo每周提供5萬(wàn)次付費(fèi)出行，主要在舊金山和鳳凰城。到目前為止，它已經(jīng)完成了200萬(wàn)次出行。
今年6月，Waymo剛剛宣布，其在舊金山的無(wú)人駕駛出租車服務(wù)Waymo One現(xiàn)已全面向公眾開(kāi)放。
自首次開(kāi)放測(cè)試以來(lái)，Waymo已經(jīng)向近30萬(wàn)舊金山市民、工作人員和游客提供了無(wú)人駕駛出租車服務(wù)，而這也占到了城市人口的四分之一。
這是繼2020年在鳳凰城推出無(wú)人駕駛汽車之后，Waymo第二次在全市范圍內(nèi)推出無(wú)人駕駛汽車。
此外，Waymo One還在洛杉磯和德克薩斯州奧斯汀以有限的運(yùn)力運(yùn)營(yíng)。
對(duì)比其他自動(dòng)駕駛企業(yè)，Waymo落地過(guò)程相對(duì)順利。
實(shí)際上，近幾個(gè)月來(lái)，無(wú)人駕駛汽車因發(fā)生碰撞和其他事故，在美國(guó)也受到很多公眾反對(duì)聲。去年10月，在發(fā)生碰撞并導(dǎo)致加州調(diào)查和吊銷執(zhí)照后，通用旗下Cruise已決定主動(dòng)暫停其所有車隊(duì)的無(wú)人駕駛業(yè)務(wù)。
而Waymo遭遇的爭(zhēng)議較少。
一方面，技術(shù)上Waymo一直被認(rèn)為全球領(lǐng)先;另一方面，該公司擁有龐大的公共事務(wù)運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)，并與美國(guó)國(guó)家公路交通安全管理局，以及當(dāng)?shù)丶本热藛T保持著密切溝通。
同時(shí)，它也積極響應(yīng)政府提出的問(wèn)題。比如，今年6月，Waymo自愿召回了所有672輛無(wú)人駕駛出租車，因?yàn)樯蟼€(gè)月有一輛無(wú)人駕駛出租車撞上了鳳凰城的電線桿。這是Waymo第二次召回。
盡管犯的“錯(cuò)”相對(duì)較少，但小范圍、小規(guī)模、小心翼翼，短時(shí)間內(nèi)Waymo很難盈利。
不過(guò)，好消息是谷歌還不著急，它依然看好Waymo的未來(lái)。
不斷摸索，努力尋找更多商業(yè)化可能
雖然背靠大樹(shù)、內(nèi)有技術(shù)，但Waymo的發(fā)展也是摸索不斷、波折不斷。
它，也想賺錢。
作為全球自動(dòng)駕駛領(lǐng)域龍頭，Waymo在十多年時(shí)間里進(jìn)行了多次業(yè)務(wù)調(diào)整，盡可能為自動(dòng)駕駛技術(shù)更大規(guī)模量產(chǎn)落地服務(wù)。
首先是從獨(dú)立造車轉(zhuǎn)向?qū)で笃髽I(yè)合作。
與一些自動(dòng)駕駛公司近年來(lái)將業(yè)務(wù)從技術(shù)向整車延伸不同，Waymo在未獨(dú)立成為Alphabet子公司前，就計(jì)劃自制自動(dòng)駕駛汽車用以測(cè)試和日后商業(yè)化銷售。
2014年年中，Waymo推出了自產(chǎn)原型測(cè)試車輛Firefly(螢火蟲(chóng))，并于2015年在公共道路上測(cè)試，這是谷歌從零開(kāi)始設(shè)計(jì)制造的一輛真正的自動(dòng)駕駛汽車。
不過(guò)，受限于高昂的造車成本和相對(duì)脆弱的造車能力，Waymo于2017年6月宣布讓Firefly退役，未來(lái)將集中精力研究自動(dòng)駕駛軟硬件與傳統(tǒng)汽車廠商量產(chǎn)車型的整合。隨后，Waymo陸續(xù)宣布了與FCA、捷豹路虎、吉利，以及麥格納等主機(jī)廠和供應(yīng)商合作。
其次是從自運(yùn)營(yíng)到與平臺(tái)方合作。
Waymo一直在尋求自動(dòng)駕駛領(lǐng)域更大的主動(dòng)權(quán)。在“造車路”走不通之后，Waymo又打起了出行平臺(tái)的主意。
2018年，Waymo推出付費(fèi)運(yùn)營(yíng)服務(wù)Waymo One，并獲得出行服務(wù)業(yè)務(wù)牌照，提供付費(fèi)Robotaxi服務(wù)。該項(xiàng)業(yè)務(wù)率先在美國(guó)鳳凰城市郊區(qū)域開(kāi)展。
盡快業(yè)務(wù)在不斷往前推進(jìn)，但整體步伐相對(duì)緩慢。Waymo也意識(shí)到，自營(yíng)平臺(tái)無(wú)法獲得足夠的流量和訂單支持，這不僅意味著需要持續(xù)“輸血”，更重要的是，無(wú)法獲得大量數(shù)據(jù)以幫助自動(dòng)駕駛技術(shù)的進(jìn)一步迭代升級(jí)。
因此，Waymo于2019年宣布與Lyft合作，在Lyft平臺(tái)投入10輛Robotaxi，積極探索更多可能性。
三是軟硬件從后裝過(guò)渡到前裝。
和大多數(shù)自動(dòng)駕駛公司一樣，Waymo早期自動(dòng)駕駛車輛也是選擇后裝的方式。
早在2016年，Waymo就向FCA購(gòu)買了100輛針對(duì)自動(dòng)駕駛改裝的全新克萊斯勒大捷龍混動(dòng)版MPV，并于第二年加購(gòu)了500輛。
然而，這不僅需要大量的資金支持，且Robotaxi改裝也十分耗費(fèi)時(shí)間。根據(jù)羅蘭貝格數(shù)據(jù)顯示，每款車型大概需要3—6個(gè)月時(shí)間來(lái)進(jìn)行研發(fā)和改裝，且后續(xù)如果關(guān)鍵零部件需要升級(jí)、更換，依然需要重新拆解、零件組裝和標(biāo)定適配，費(fèi)時(shí)費(fèi)力。
于是2019年，Waymo與麥格納合作成立世界上第一家專為L(zhǎng)4級(jí)別自動(dòng)駕駛汽車量產(chǎn)的工廠，原計(jì)劃于2024年投入運(yùn)營(yíng);2021年底，Waymo又宣布與吉利合作打造Robotaxi整車。
一系列轉(zhuǎn)變的背后，Waymo希望快速推進(jìn)大規(guī)模商業(yè)化，但顯然這很難。
Waymo起初的目標(biāo)是到2020年完成2萬(wàn)臺(tái)自動(dòng)駕駛改裝車下線。但直至到目前，Waymo在美國(guó)的運(yùn)營(yíng)車輛數(shù)仍不到700輛。
不過(guò)，最近自動(dòng)駕駛似乎有了起勢(shì)。先是英國(guó)自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)Wayve官宣拿到10.5億美元，這是2021年以來(lái)賽道單筆最大的融資;后有百度蘿卜快跑突然話題度“火爆”，如今又是谷歌重磅加碼Waymo。
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